ביולוגיה/מערכת העיכול

מערכת העיכול בנויה מצינור אחד ארוך בעל שני פתחים – הפה ופי הטבעת. כמו כן ישנן בלוטות כמו הכבד והלבלב שאינן חלק מצינור העיכול אך הן מפרישות חומרים וקשורות לתהליך העיכול. התהליכים העיקריים במערכת העיכול הם – פירוק, ספיגה (של מזון מהווה מקור לחומרים לבנייה ולהפקת אנרגיה) והפרשה.

מבנה ותפקוד

פה – פירוק מכני של המזון, התחלת עיכול הפחמימות על ידי אנזימים (עמילאז) המופרשים ברוק.
קיבה – שרירי הקיבה החזקים מבצעים פירק מכני גם כן. אנזימים המופרשים מתאים ברירית הקיבה מתחילים את פירוק החלבונים לחומצות אמינו. מאחר ואנזים זה פעיל רק בסביבה חומצית, מופרשים בקיבה גם חומצות מלח. החומצות משמידות גם חיידקים שחדרו לקיבה.
תריסריון – מהווה את תחילתו של המעי. בלבלב מיוצרים מיצי עיכול המופרשים בתריסריון. מיצי העיכול מכילים בופר (בסיס) שסותר את החומציות שהייתה בקיבה. מיצי העיכול מכילים גם אנזימים לפירוק פחמימות, חלבונים ושומנים. השומנים אינם מסיסים במים ועיכולם מורכב יותר. מלחי המרה אשר מיוצרים בכבד ומאחוסנים בכיס המרה עוברים בצינור המרה ומתנקזים יחד עם שאר מיצי העיכול אשר מופרשים מהלבלב. בעזרת מלחי המרה השומן הופך לאמולסיה הכיל חלקיקי שומן זעירים.
מעי דק – סיום עיכול רכיבי תזונה עיקריים, ספיגת תוצרי הפירוק, ויטמינים ומינרלים, ספיגה חוזרת של מים.
מעי גס – ספיגה חוזרת של מים.